No século XIX, as potências européias iniciaram um movimento expansionista em busca de mercados, matéria prima e campos para investimentos. No final deste mesmo século, dentre as quais se destacaram a França e a Inglaterra, se propuseram à partilha e colonização da África. Para legitimar essa exploração, os europeus se fundamentaram em teorias racistas, que os caracterizavam como membros de uma raça superior, cujo dever seria civilizar as “raças inferiores”, os asiáticos e africanos. Essas teorias apenas camuflavam o caráter predatório da colonização.
Para exercer o domínio sobre a região, as nações da Europa delegaram o poder político a chefias tribais ou a elites brancas. Em Ruanda, os colonizadores alemães nomearam para governar membros da etnia tutsi em detrimento da etnia hutu, maioria no país. Na África do Sul, o poder se concentrou nas mãos dos brancos, que marginalizavam os negros. Além disso, nas diversas colônias, foi introduzido o trabalho compulsório e foi imposto o convívio de tribos rivais sob um mesmo território. Sendo assim, a colonização estimulou o racismo e a rivalidade entre as etnias.
A partir da segunda metade do século XX, a maioria dos territórios tornou-se independente. A maior parte das colônias francesas e inglesas se emancipou por meio de negociações. Entretanto, os domínios portugueses, Angola e Moçambique, por exemplo, enfrentaram um longo período de guerras pela independência, que só foi alcançada em 1975. Com a emancipação das nações africanas, esperava-se a formação de Estados democráticos, mas isso não ocorreu.
As fronteiras
políticas pouco identificadas com os aspectos culturais do continente foram conservadas e as metrópoles foram substituídas por elites tribais que criaram regimes autoritários. Utilizando os mecanismos políticos e militares introduzidos pelos europeus, essas elites excluíram etnias rivais da participação política e se perpetuaram no poder. O líder da independência da Zâmbia, Kenneth Kaunda, assumiu a presidência e permaneceu por 27 anos no poder.Portanto, a colonização e a “fracassada” emancipação criaram um cenário de enorme instabilidade na África, um grande desafio a ser superado nas décadas posteriores.
Conflitos Sociais na África
O continente africano, além da pobreza, sofre pelos conflitos armados há décadas - ao mesmo tempo em que a miséria consiste em uma causa profunda de guerras, também é intensificada pelas práticas de extrema violência, num ciclo vicioso dos mais cruéis. No meio deles, estão povos e nações que buscam uma autonomia frente a governos autoritários, geralmente exercidos pela etnia majoritária.
A maioria das guerras ocorridas após o processo de descolonização é decorrente da divergência étnica, visto que as fronteiras européias se mantiveram, obrigando tribos diferentes a viverem juntas. Muitas vezes as guerras civis chegam a ter apoio popular, pois grupos tentam tomar o poder alegando que irão reverter injustiças. Apenas entre 1999 e 2000, ocorreram 18 conflitos no continente.
Na África há um paradoxo entre a pobreza do povo e a riqueza da terra. Ao mesmo tempo em que o continente concentra os piores índices de desenvolvimento humano, também tem reservas de extraordinárias riquezas naturais, como petróleo, diamantes, ouro, cobre, cobalto e coltan (liga metálica usada na fabricação de componentes eletrônicos). Parte dessas riquezas foi drenada para financiar a violência contra as próprias populações africanas como, por exemplo, 
os diamantes de sangue de Angola, Congo e Serra Leoa. Outra parte enriqueceu grandes investidores estrangeiros, com as bênçãos de governos instáveis e corruptos.
Enquanto nos dias atuais o processo de democratização é implantado, muitos países vêm passando por dificuldades financeiras e presenciando o ressurgimento de rivalidades tribais. Alguns exemplos podem ser citados, como: a Libéria, em que a luta guerrilheira contra a ditadura militar entre 1989 e 1990, levou o nação ao caos político e econômico, sendo que 1 milhão de refugiados hoje se abrigam em Estados vizinhos; a Somália, em 1969, também sofreu sérios problemas econômicos, teve suas áreas divididas por diferentes grupos armados – oito clãs que disputam o poder -, enquanto o número de refugiados aumentava e centenas de milhares de pessoas morriam por inanição, além das intervenções da ONU e EUA que foram mal-sucedidas.
As razões para disputas são muito diversificadas. Na Argélia, por motivos religiosos, cerca de 200 pessoas foram mortas por um grupo terrorista durante o Ramadã – mês sagrado para os islâmicos. Por questões políticas, bem no meio da Guerra Fria, houve uma guerra civil na Angola, capitaneada por um partido comunista e outro anticomunista. Em 1994, um genocídio aconteceu em Ruanda, sendo que oitocentos mil tutsis e hutus foram mortos por militares e milicianos.
Com as informações anteriormente expostas, podemos entender que a maioria dos conflitos africanos, mesmo sendo diferentes entre si, possui raízes no processo colonial e a desorganização que foi o fim dele, baseado numa visão etnocêntrica. Nos últimos anos, tenta-se mudar o cenário com a ajuda internacional, embora muitos governos locais priorizem a manutenção dessas guerras ao invés de utilizar os auxílios de forma benéfica. A África anseia por ajuda.
Autores: Luiz Eduardo, Matheus Bessa e Victor
